Всё о Чехове - Публицистика - Остров Сахалин - Страница 16
Вот другая
группа: кандальные каторжные в шапках и без шапок, звеня цепями, тащат
тяжелую тачку с песком, сзади к тачке цепляются мальчишки, по сторонам
плетутся конвойные с потными красными лицами и с ружьями на плечах.
Высыпав песок на площадке перед домом генерала, кандальные возвращаются
тою же дорогой назад, и звон кандалов слышится непрерывно. Каторжный в
халате с бубновым тузом ходит из двора во двор и продает ягоду голубику.
Когда идешь по улице, сидящие встают и все встречные снимают шапки.
Каторжные и поселенцы, за немногими исключениями, ходят по улицам
свободно, без кандалов и без конвоя, и встречаются на каждом шагу толпами
и в одиночку. Они во дворе и в доме, потому что они кучера, сторожа,
повара, кухарки и няньки. Такая близость в первое время с непривычки
смущает и приводит в недоумение. Идешь мимо какой-нибудь постройки, тут
каторжные с топорами, пилами и молотками. А ну, думаешь, размахнется и
трахнет! Или придешь к знакомому и, не заставши дома, сядешь писать ему
записку, а сзади в это время стоит и ждет его слуга- каторжный с ножом,
которым он только что чистил в кухне картофель. Или, бывало, рано утром,
часа в четыре, просыпаешься от какого-то шороха, смотришь- к постели на
цыпочках, чуть дыша, крадется каторжный. Что такое? Зачем? "Сапожки
почистить, ваше высокоблагородие". Скоро я пригляделся и привык. Привыкают
все, даже женщины и дети. Здешние дамы бывают совершенно покойны, когда
отпускают своих детей гулять с няньками бессрочнокаторжными.
Один корреспондент пишет, что вначале он трусил чуть не каждого
куста, а при встречах на дороге и тропинках с арестантом ощупывал под
пальто револьвер, потом успокоился, придя к заключению, что "каторга в
общем- стадо баранов, трусливых, ленивых, полуголодных и заискивающих".
Чтобы думать, что русские арестанты не убивают и не грабят встречного
только из трусости и лени, надо быть очень плохого мнения о человеке
вообще или не знать человека.
Приамурский генерал-губернатор барон А.Н.Корф прибыл на Сахалин 19
июля, на военном судне "Бобр". На площади, между домом начальника острова
и церковью, он был встречен почетным караулом, чиновниками и толпою
поселенцев и каторжных. Играла та самая музыка, о которой я только что
говорил. Благообразный старик, бывший каторжный, разбогатевший на
Сахалине, по фамилии Потемкин, поднес ему хлеб-соль на серебряном блюде
местного изделия. На площади же стоял мой хозяин-доктор в черном фраке и в
картузе и держал в руках прошение. Я в первый раз видел сахалинскую толпу,
и от меня не укрылась ее печальная особенность: она состояла из мужчин и
женщин рабочего возраста, были старики и дети, но совершенно отсутствовали
юноши. Казалось, будто возраста от 13 до 20 лет на Сахалине вовсе не
существует. И я невольно задал себе вопрос: не значит ли это, что
молодежь, подрастая, оставляет остров при первой возможности?
На другой же день по приезде генерал-губернатор приступил к осмотру
тюрем и поселений.
|